公元前约3750年，古埃及有木炭使用记录。如今，活性炭主要用作化工行业的固体吸附剂.医药.在环境方面，用于吸附高临界温度的沸点和物质，以及分子量大的有机物。在空气净化中.水处理等领域的应用也呈现出消耗增加的趋势，如高比表面积碳等特殊高档碳.高苯炭.纤维炭已渗入航天.电子.通讯.能源.生物工程和生命科学。 　　一.活性炭分类 　　说到活性炭，很多人可能会认为它是黑色的。活性炭有很多种。根据活性炭的形状，通常分为粉末活性炭.颗粒活性炭和其他形状的活性炭。圆柱形活性炭和圆柱形活性炭.球形.空心圆柱形、空心球形和不规则形状的破碎碳。根据生产材料，可分为木质活性炭.煤质活性炭.果壳类活性炭.石油焦活性炭等。 　　二.活性炭的特性 　　活性炭是一种经过特殊处理的碳。它将有机原料加热到与空气隔离的条件下，然后与气体发生反应。表面被侵蚀，产生发达的微孔结构。活性炭表面有无数的小孔，因为活化过程是一个微观过程，即大量分子碳化物的表面腐蚀是点蚀。 　　几乎所有活性炭的应用都是基于活性炭的多孔物质。该特性使活性炭具有较大的表面积和较强的吸附和催化性，安全性高，耐酸碱.耐热.不溶于水和有机溶剂.易再生等优点，是一种环保吸附剂。可见活性炭的作用不容小觑。 　　三.应用活性炭 　　1.污水净化源：活性炭能吸附水中有机物.色彩.臭味.油.苯酚等； 　　2.有机工业废水处理：活性炭具有优异的水有机物吸附能力，对一些难以生物降解的有机物具有独特的去除效果.造纸染料废水.焦化废水等有机废水处理； 　　3.无机工业废水处理：部分活性炭对废水中的无机重金属离子有一定的选择和吸附能力； 　　4.饮用水和微污水净化：活性炭在去除溶解在水中的有机物和致癌突变物方面起着重要作用； 　　5.空气污染防治：利用活性炭的特性将其转化为无污染物； 　　6.催化剂和负载催化剂：由于结晶缺陷，活性炭被广泛用作催化剂。由于比表面积大，多孔结构多，活性炭也被广泛用作催化剂载体； 　　7.临床医学：活性炭具有良好的吸附性能，可用于急性临床胃肠道解毒急救，不被胃肠道吸收，无刺激性.可直接口服.同时，活性炭也用于血液净化和癌症治疗。 　　8.用于超级电容电极:活性炭比表面积大.孔隙发达，制备方便，已成为超级电容器中最早使用的碳电极材料。新型高性能活性炭电极材料可通过改性传统活性炭制备。 　　活性炭纤维的主要元素是碳。在活性炭纤维中，碳原子以石墨微晶的随机堆叠形式存在。三维空间的顺序很差。90%以上的活化孔是微孔，为活性炭纤维提供了大量的内表面积。活性炭纤维的另一个特点是外观面积大，纤维表面有大量的微孔。在吸附和解吸过程中，分子吸附途径短，吸附体可直接进入微孔。这为活性炭纤维的快速吸附和微孔的有效利用提供了条件。活性炭需要穿孔.长吸附通道由过渡孔组成。